Desde el 1 de abril de 2008 es Rector de la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP).
El Dr. Derbez fue Secretario de Economía (2000-2002) y Secretario de Relaciones Exteriores (2003-2006) de México. Además, fungió como Secretario de Relaciones Internacionales (2007-2008) y Consejero Nacional (2007-2009) del Partido Acción Nacional, renunciando a ambos puestos al iniciar su gestión como Rector de la UDLAP.
En su experiencia académica, fue Director de la Carrera y del Departamento de Economía del ITESM campus Monterrey, Profesor Adjunto de la Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos de América, Presidente del Centro de Globalización, Competitividad y Democracia del ITESM, y Vicerrector Académico de la Universidad de las Américas Puebla. Ha impartido numerosas cátedras a nivel licenciatura y posgrado: Economía, Economía Mexicana, Economía Internacional Intermedia y Avanzada, Tratados y Acuerdos Comerciales, Análisis de la Economía, por mencionar algunas; y ha dictado un sin número de conferencias magistrales en foros nacionales e internacionales.
En su práctica profesional ha colaborado con las empresas más importantes de México entre las cuales sobresalen FEMSA, Vitro, Visa y Ford Motor de México. Fue colaborador del Banco Interamericano de Desarrollo, en Washington, D.C. y de la Corporación Andina de Fomento, en Venezuela. De 1983 a 1997 perteneció al staff del Banco Mundial, trabajando en sus oficinas de la ciudad de Washington. En esa capacidad dirigió operaciones de esa institución en América Latina, África y Asia, principalmente en Chile, Perú, Argentina, Centroamérica, África Central, África Occidental e India y Nepal. Durante el periodo 2000-2002, fue Presidente del Consejo de Administración de Exportadora de Sal, S.A., y de Transportadora de Sal, S.A., empresas de propiedad compartida entre el gobierno de México y Mitsubishi Corporation de Japón y, entre 2000-2006, participó representando al Gobierno de México en los Directorios Ejecutivos de PEMEX, NAFINSA, BANCOMEXT y CONACYT.
Participó en el Consejo Consultivo de Bombardier, Consejo Técnico de Inversiones del Grupo Financiero Ve por Más (BX+), Consejo Metropolitano de Grupo Financiero BANORTE, S.A.B., Consejo de Gestión de Activos de INTERCAM Grupo Financiero, Consejo del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua. Fue admitido como miembro de número en la Academia Pontificia de Ciencias Sociales del Vaticano (2007) y es académico de número en la Academia Mexicana de Derecho Internacional (2006).
El Dr. Derbez ha recibido numerosas distinciones, entre ellas más de 35 condecoraciones otorgadas por diversos países, y los premios Distinguished Achievement Alumni Award (2006) por Iowa State University -la primera ocasión que se otorga a un no ciudadano de los Estados Unidos de América- y Distinguished Alumni Award (2007) por la Universidad de Oregon. Desde 1974 es miembro de las sociedades académicas honorarias Sigma-Xi y Phi-Kappa-Phi.
Es licenciado en Economía por la Universidad Autónoma de San Luis Potosí; maestro en Economía por la Universidad de Oregon y doctor en Economía por Iowa State University. Habla español, inglés y francés.